中国共产党第七次全国代表大会在延安召开，会址就在杨家岭。这是一座共产党人自己动手、自己设计、自己建造的“中央大礼堂”。
    “七大”召开之前，中央决定建一座大礼堂，于是这个任务就落在时任延安自然科学院青年建筑家杨作材肩上。他毕业于武汉大学，祖父和父亲都是木工和泥瓦匠，他从小喜爱建筑，在祖辈的影响和教育下，学到了一些房屋设计和制图方面的技能。来到延安后，曾设计建造了中央办公厅大楼等许多建筑。
    1939年5月中央大礼堂开始筹备，会址就选在中央所在地杨家岭南侧山根下。1941年冬，中央大礼堂图纸设计出来了，整个礼堂长35米，宽30米，高11米，中间是一个主厅，可以容纳1000人，采用四个大石拱作为主梁，避免了遮挡视线的两排柱子。为了减轻大拱的承载力，设计者参照赵州桥的结构形式，在大拱上又修了几孔小型砖拱。然后用单砖墙砌平，使它既能承重，又显得平整、美观。
    历经一年多的开山劈石，石料全部取自延安，经过当地工匠的精心施工，1942年杨家岭中央大礼堂建成。这座砖石结构的大礼堂，中西合璧，外表吸收了西式建筑风格，内部又似窑洞的拱形特色，体现了壮观大方，艰苦朴素的时代风貌。
    大厅内利用高大窗子解决室内采光，在当时没有钢材、水泥的情况下，用大跨度拱式结构是非常高明的。为了抵御水平推力，两旁建有小会议厅、阅览室、休息室。大厅的前面有个塔楼，塔顶上旗杆可以挂旗。大门开在侧面、别有风采。
    礼堂的正厅共有四个出入口，两两对称。为了使外观生动、活泼，不过于呆板，这四个门均不尽相同。东北角的那个大门比较突出，在进门处用石料砌一个小台阶，用横直两根石过梁修建了一个小方亭，过梁的一头砌在砖墙上，一头就架在一根石柱上。
    整个建筑没有传统的屋檐，顶部斜屋面流下的雨水，通过水槽流到二层平台，再通过石质水槽流到地面。此外，细心的人们还会发现，大礼堂外墙墙体，下部为石砌，上部为砖构，而且石砌的部分有七层，寓示中国共产党“七大”在这里召开。
    1945年4月23日，党的七大召开那天，朱德总司令在大会上说：“我们今天终于可以在自己修的房子里开会了。”党的“七大”确定了毛泽东思想为全党的指导思想，对于夺取抗日战争和解放战争的胜利具有重大历史意义。如今，这座建党史上的标志性建筑，虽历经风雨，仍巍然屹立。